Veel patiënten gebruiken op oudere leeftijd het geneesmiddel levothyroxine, maar als patiënten ouder worden, verandert het lichaam. Op oudere leeftijd is het geneesmiddel soms niet meer nodig, en de nadelen kunnen zelfs groter worden dan de voordelen.
In de RELEASE-studie van het LUMC wilden de onderzoekers weten of sommige patiënten van 60 jaar en ouder veilig kunnen proberen te stoppen met levothyroxine, en of de schildklierwaarden goed blijven als patiënten het medicijn stap voor stap afbouwen.
Het onderzoek vond plaats in 58 Nederlandse huisartsenpraktijken, en alleen patiënten die al minstens een jaar dezelfde dosis van het geneesmiddel gebruikten, konden meedoen. Daarnaast mochten de deelnemers geen schildklieroperatie hebben gehad, geen bestraling van de hals en geen andere medicatie gebruiken die de werking van de schildklier beïnvloeden. Deelname aan de studie ging altijd in overleg met de behandelend arts, aldus de onderzoekers, die de resultaten van de RELEASE-studie hebben gepubliceerd in de Journal of the American Medical Association.
Controle schildklierwaarden
In totaal deden 370 patiënten mee aan de studie, de leeftijd lag rond de 70 jaar en de meerderheid was vrouw. Aan het begin van de studie slikten ze gemiddeld 84 microgram levothyroxine per dag, daarna bouwden ze het medicijn stap voor stap af. Tussen elke stap zaten minstens zes weken, waarin de werking van de schildklier werd gecontroleerd door het meten van de schildklierwaarden in het bloed.
Na een jaar bleek dat ruim een kwart van de deelnemers helemaal kon stoppen met het geneesmiddel, zonder dat de schildklierwaarden ontregeld raakten. Bij patiënten die een lage dosis gebruikten aan het begin van het afbouwen, lukte dit vaker. Van de groep die 50 microgram per dag of minder slikte, kon bijna twee derde helemaal stoppen.
Kwaliteit van leven
De onderzoekers volgden de deelnemers een jaar na het starten van het afbouwen, waarbij ze niet alleen keken naar de werking van de schildklier, maar ook naar hoe patiënten zich voelden in hun dagelijks leven. Ze zagen geen duidelijke verslechtering; de kwaliteit van leven en de werking van de schildklier bleven stabiel, ook een jaar nadat ze gestart waren met afbouwen.
Volgens de onderzoekers laat de RELEASE-studie zien dat stoppen met levothyroxine in sommige gevallen mogelijk is, ook als een patiënt al langer een lage dosis gebruikt, maar dat het altijd zorgvuldig moet gebeuren in overleg met huisarts of specialist.